Широко распространен в лесной зоне Евразии от западных границ ее до
Камчатки, Курильских островов и Сахалина; встречается также в
Северо-Западной Африке, на Кавказе, в Малой Азии, Иране, Ираке,
Афганистане, Южном и Восточном Китае, на Корейском полуострове и
Японских островах.
Окраска спинной стороны тела обыкновенного поползня пепельно-серая с
голубоватым оттенком, брюшной стороны белая с примесью рыжеватых тонов.
Бока и подхвостье с примесью каштаново-коричневого цвета. По бокам
головы, над глазами и на лбу небольшие белые полоски. От клюва через
глаз по бокам головы до шеи проходит черная полоса. Длина тела 130—160
мм, вес 22-25 г.
Обыкновенный поползень — оседлая и частично кочующая птица. В период
осенне-зимних кочевок его можно встретить в самых разнообразных лесах и
даже в степной зоне — в байрачных и полезащитных лесах, садах, приречных
зарослях. Однако с наступлением весны птички перемещаются в лиственные и
смешанные леса. Уже в конце февраля в ясные солнечные дни в лесу можно
услышать призывный крик поползня: несколько раз подряд повторяемый
мелодичный громкий свист.
В марте происходит разбивка на пары и занятие подходящего для
гнездования участка. В конце марта — начале апреля в старом дупле дятла,
реже в естественном углублении в стволе дерева, находящемся обычно на
высоте 3—10 м от земли, птицы сооружают гнездо.
Отверстие, ведущее в дупло, поползень всегда обмазывает глиной, оставляя
лишь круглый леток диаметром около 35 мм. Иногда глиной обмазываются и
прилежащие к летку участки ствола. Нередко даже внутренние верхние части
дупла возле входа бывают тщательно «оштукатурены». Подстилкой для
гнезда служат мелкие чешуйки верхнего слоя коры сосны, а если поблизости
нет сосен,— березы, реже других деревьев или древесные листья. На
постройку гнезда обычно уходит около двух недель.
Первая кладка бывает в апреле и состоит из 7—8 белых с
коричневато-красными и лиловатыми пятнышками яиц. В южной и центральной
части ареала в конце мая — начале июня бывает вторая кладка, состоящая
из 5—7 яиц. Насиживает яйца самка в продолжение 13—16 дней. Птенцы
находятся в гнезде 3 недели, на протяжении которых их кормят обе
взрослые птицы, принося пищу до 350 раз в день.
После вылета из гнезда и до конца лета семейные стайки, состоящие обычно
из 5—6 молодых и 2 старых птиц, кочуют по лесу в поисках пищи. В начале
осени (обычно уже в конце августа) семейная стайка распадается и птицы
присоединяются к синичьим стаям, вместе с которыми проводят всю осень и
зиму.
Пища обыкновенного поползня состоит в весенне-летний период
исключительно из насекомых (двукрылых, муравьев, клопов, бабочек и их
гусениц, долгоносиков, листоедов и других жуков) и пауков. Осенью
довольно регулярно поедаются ягоды (например, черемухи). Зимой, а также
осенью и весной в пище в значительном количестве встречаются семена ели,
сосны и других деревьев, а также желуди, орешки кедровой сосны, лещины
или бука.
Обычно корм собирается из трещин и щелей на стволе дерева или на крупных
сучьях, но иногда поползень долбит кору, извлекая из-под нее личинок
насекомых. Для того чтобы добыть мякоть лесного ореха или желудя, птичка
либо зажимает их в щели коры, либо прижимает к стволу лапкой, а затем
разбивает ударами клюва. Ранней весной и осенью поползень часто
спускается на землю, где роется в опавшей листве, переворачивая и
подбрасывая клювом листья в поисках спрятавшихся под ними насекомых.
В отличие от подавляющего большинства других птиц поползень запасает
пищу впрок. Ранней осенью поползни засовывают в ниши и трещины в стволах
деревьев желуди, орешки кедровой сосны, бука или лещины, плоды липы,
крылатки клена и семена других деревьев. Эту работу птицы продолжают до
декабря. Обычно в каждую из таких кладовых прячется от 3—5 до 25—30 г
запасаемых семян. Но иногда, когда «кладовая» достаточно вместительна, в
нее складывается до 1,5—2кг семян.
Питаясь в значительной мере жуками, большая часть из которых вредит
деревьям, обыкновенный поползень приносит лесу несомненную пользу.